Nos pépinières sont toujours placées à proximité des points d’eau permanents et sur des terrains plats afin de faciliter l’arrosage. Notre idéal est de produire les plants près de la future plantation pour éviter de les transporter sur de longues distances. Nous éloignons toute source de contamination des jeunes plants. Nos sites sont bien défrichés et dépourvus d’arbres. La dimension de nos pépinières est fonction de la quantité de plants à produire. Par exemple, pour une pépinière destinée à planter un hectare, nous prévoyons environ 75m2 (pour environ 1500 plants).

La production de notre cacao bio commence par la création des pépinières sui sont l’opération qui consiste à élever les jeunes plants de cacaoyers sous ombrière durant 6 à 8 mois avant leur transplantation. Cette opération permet de réduire la mortalité des jeunes plants. Pour cela, nous utilisons les cabosses issues des champs semenciers agréés. Cette opération respecte par ailleurs notre cycle saisonnier c’est-à-dire la mise en place de nos pépinières au mois de septembre jusqu’au mois de mars-avril, période à laquelle les plants sont robustes.
Grace à notre expérience cumulée au fil de ces années dans la production du cacao et dans le commerce de gros de fèves de cacao bio et notre relation proche et de longue durée avec les cacaoculteurs, nous garantissons la qualité de la culture dans nos différents bassins de production. En plus, nous initions directement des améliorations, par exemple des formations ou des investissements ciblés dans les installations de fermentation et de séchage.

Notre production des fèves de cacao séchées requiert la prise en compte et le réglage de tous les paramètres requis à la production d’un bon cacao bio. Ducoup et en ce qui concerne nos combrières, elles sont prête au moins 15 jours avant l’arrivée de la semence.
Leur installation requiert les opérations suivantes : la coupe des piquets, des feuilles de palme et du bambou ; la construction d’un hangar de 2m de haut couvrant une surface de 75m² pour 1500 plants ; l’ombrage du site avec des feuilles de palme en prenant soin de laisser passer 50% de lumière, soit 03 palmes au m² ; la construction des allées de 60cm pour faciliter la circulation et l’entretien ; la pose des écrans latéraux de feuilles de palme, en particulier du côté du soleil levant (Est) et couchant (Ouest) ; et la construction avec des feuilles de palme d’une palissade afin d’éviter les dégâts causés par les animaux domestiques lorsque la pépinière est installée en zone habitée.

Le remplissage de nos sachets obéit également à un processus particulier et minutieux. En effet, pour une bonne croissance de nos plants en pépinière, nous utilisons des sachets recommandés : sachets plastiques noirs, perforés à la base, de dimensions 25cm sur 5cm. Nous les remplissons avec de la bonne terre humifère (terre de surface récoltée en forêt avec 30% d’argile). Nos cacaoculteurs utilisent aussi de la fiente de poules, le compost ou les mycorhizes pour enrichir le substrat. Par ailleurs et pour nos semis en pépinière, nous arrosons copieusement les sachets à la veille. Nos semis se font à 1 ou 2cm de profondeur à raison d’une fève par sachet et veillons à ce que le gros bout de la graine soit mis en bas.

Pour améliorer le rendement de nos productions, les Ets Cacao- Cam ont opté pour l’acquisition des cabosses chez les producteurs semenciers agrées pour avoir de bonnes semences. Les expériences cumulées jusqu’à ce jour en effet, témoignent de ce que, lorsque les semences utilisées sont améliorées, le rendement de nos plantations est immédiatement amélioré. Les fèves bio alors produites ont une couleur vive, les cosses ne noircissent jamais, elles sont entièrement rouge, avec un très bon goût à la torréfaction.

La bonne croissance de nos cacaoyers ainsi que celle des fèves est influencée par la formation de nos cacaoculteurs à la tenue des bonnes pratiques pendant la période de développement des cabosses. Conscients de la grande concurrence qui entoure ce marché, la valeur et la qualité de notre cacao bio produit doivent être des atouts essentiels pour un meilleur écoulement sur le marché international. Dès lors, la préparation du terrain pour nos futures plantations nécessite le défrichage, le nettoyage des sous-bois, et le piquetage dans le respect des écartements choisis. Nous effectuons des piquetages avec des bambous solides d’environ 1,5m de hauteur afin de déterminer où planter. La distance entre les lignes des plants de cacaoyer est de 3m et entre les cacaoyers est de 3m également. Les plants sont semés exclusivement durant la période du mois d’aout en octobre pour s’assurer d’un bon arrosage naturel pendant la saison des pluies.

L’entretien de nos plantations suit également des règles rigoureuses. Chez nous, la tenue d’une jeune plantation de cacaoyers demande le nettoyage régulier : coupe des mauvaises herbes à ras soit 4 à 6 fois par an ; recouvrement des jeunes plants d’herbes coupées qui servent d’engrais naturels et luttent par ailleurs contre la sécheresse ; désherbage manuel en lieu et place d’utilisation des herbicides ; remplacement des pieds morts entre les mois septembre et octobre de l’année de planting ; suppression des gourmands qui sortent sur les tiges des cacaoyers ; etc.

Pour les plantations adultes, leur conduite quant à elle requiert un défrichage en moyenne 3 fois par an, enveillant à toujours couper les gourmands près du tronc et à l’abattage des plantes parasites. Nous éliminons les mousses vertes et salades sur le cacaoyer, et coupons les branches malades et mortes sur les tiges et les sortons des plantations. Nous coupons également les branches trop basses et les tiges qui empêchent la bonne circulation de l’air dans la plantation. Dans nos cacaoyères, ces pratiques se font quatre fois par an soit une fois par trimestre. Nous veillons également à récolter les cabosses desséchées, contaminées ou pourries après la grande récolte avant le début de la saison de pluie, pendant la saison de pluie lors de la phase de développement des cabosses. Nous luttons aussi contre les maladies et insectes.

La récolte des cabosses se fait lorsque celles-ci ont atteint la maturité. Nous sensibilisons nos cacaoculteurs à la faire à l’aide d’un sécateur, une machette ou un émondoir ; instruments que nous leur fournissons. Nous déconseillons fortement à nos cacaoculteurs de ramasser les cabosses à la machette, et de ne pas récolter les cabosses très tard de peur que les graines ne germent dans les cabosses, et aussi de ne pas récolter les cabosses pourries et les mélanger à celles qui sont saines.

Les cabosses récoltées sont cassées un à deux jours au maximum après leur cueillette. Nous sensibilisons nos cacaoculteurs à les casser avec des gourdins car l’utilisation d’une machette ou d’un couteau pourrait blesser les fèves et entraîner leur contamination par des maladies ou de la moisissure qui dégrade la qualité des fèves. Nous séparons les graines des placentas et éliminons les impuretés, les fèves noires, séchées, pourries et celles ayant germées ; et veillons à ne point laisser de corps étranger dans la masse de fève.

Pour les Ets Cacao-Cam, la fermentation est l’une des pratiques les plus importantes post-récolte. Elle est faite pendant 06 jours et ne doit en aucun cas être excédée de peur de perdre la qualité du goût des fèves. Cette fermentation se fait directement après écabossage. Nos fermentations se font dans des caisses à fonds perforés. Ces caisses à fonds perforés sont disposées sur un support en escalier par rangées de 03, dont la première est remplie avec les fèves, puis est couverte avec les feuilles de bananier ou des sacs de jutes. Au second jour de la fermentation, nous ouvrons la caisse et la vidons sur la deuxième rangée en dessous. Nous répétons la même opération deux jours après pour la troisième rangée, en s’assurant que la pièce où se trouve les fèves est à 50° à partir du deuxième jour jusqu’à la fin du procédé. Certes fastidieux, cette opération contribue cependant à l’obtention des fèves bio de bonne qualité et de bonne couleur, dont la pureté du goût n’est pas entamée.

Immédiatement après la fermentation, nous commençons le séchage des fèves. Afin de bien sécher et avoir du cacao bio de bonne qualité, nous séchons les fèves sur des claies ou des séchoirs améliorés, exposées au soleil, recouvert d’un film plastique transparent qui laisse passer la lumière du soleil. Nos claies sont aérées pour laisser passer l’air. Ces claies sont faites à 1m de haut et 2m de large. Sur elles, nous étalons les fèves à l’épaisseur de moins de 2 doigts, et laissons sécher pendant 8 à 15 jours en fonction du niveau d’ensoleillement. Nous testons le taux d’humidité (6 à 7%) avant la mise en sac à l’aide d’un humidimètre. Nous sensibilisons nos cacaoculteurs à sécher les fèves loin des odeurs et de la fumée. Lorsqu’elles sont bien séchées, les fèves craquent légèrement à la main lorsqu’elles sont pressées.

Pour stocker le cacao séché, nous le mettons dans des sacs en jutes propres que nous déposons sur des palettes faites de petites bûches de bois d’environ 1m de long et 10cm de diamètre ou sur des planches surélevées. Nos locaux de stockage sont en bon état, ne laissant passer aucun rongeur, et encore moins l’eau de pluie. Durant les campagnes de sensibilisation et de formation de nos cacaoculteurs, nous les recommandons à ne pas emballer le cacao dans du plastique et ne pas coller les sacs dans lesquels il se trouve au mur.

Le transport du cacao bio produit par nos partenaires cacaoculteurs se fait de façon sécurisée dans des sacs de cacao et ne sont pas mélangés avec d’autres marchandises lors du transport.